Maama, esclave Ashanti, senfuit de la maison de ses maîtres Fantis durant un incendie, laissant derrière elle son bébé, Effia. Plus tard, elle épouse un Ashanti, et donne naissance à une autre fille, Esi. Ainsi commence lhistoire de ces deux demi-surs, Effia et Esi, nées dans deux villages du Ghana à lépoque du commerce triangulaire au XVIIIe siècle. Effia épouse un Anglais et mène une existence confortable dans le fort de Cape Coast, sans savoir que Esi, quelle na jamais connue, est emprisonnée dans les cachots du fort, vendue avec des centaines dautres victimes dun commerce desclaves florissant avant dêtre expédiée en Amérique où ses enfants et petits-enfants seront eux aussi esclaves. Grâce à un collier transmis de génération en génération, lhistoire se tisse dun chapitre à lautre : un fil suit les descendants dEffia au Ghana à travers les siècles, lautre suit Esi et ses enfants en Amérique.